Јован Крститељ има изузетно место у црквеној традицији. Јеванђељска приповест почиње причом о његовом рођењу, Христос често говори о њему у Својим беседама, Њему су посвећени многи храмови, манастири, па чак и градови. Али зашто је то тако? Уосталом, ако брзо прочитате Јеванђеље, може се учинити да је Претеча био исти пророк као и претходни Божији посланици, а његова проповед се не разликује много од њиховог подвига. Шта је било необично у његовој служби?
Да, заправо, све је то било необично. Почев од тога да његови родитељи, свештеник Захарија и праведна Јелисавета, већ у веома поодмаклим годинама, нису имали деце и већ су се помирили са статусом бездетног пара. А то међу Јеврејима значи проклети, јер је у то време одсуство потомства међу супружницима изазивало директну сумњу у друштву да су грешници, будући да су децу Јевреји сматрали Божјом наградом за праведан живот.
Али онда се дешава чудо - Захарија, који се већ потпуно понизио, у храму током службе прима анђеоску вест о скором рођењу свог сина. И то каквог сина - пророка и гласника Доласка Месије! Да ли је Захарија могао сумњати? На крају крајева, када престанете да сањате о нечему веома пожељном, онда се све речи о остварењу ваших снова доживљавају са неповерењем, чак и ако их изговори анђео. Захарија није веровао. И у знак да је истина оно што је анђео рекао, Господ га је учинио немим. Усне су му се отвориле тек на рођење обећаног сина.
Али Јелисавета је веровала! Сазнавши за трудноћу, шест месеци никоме није рекла о томе, не желећи да изложи људима тако дуго очекивану и крхку срећу. Тек након што је постигла типичну трудничку физиономију, Јелисавета је престала да се крије. Коначно је престао њен прекор, и уместо погледа презира и сажаљења, прихватила је честитке од родбине, пријатеља и познаника. А кад им се син родио, радости није било граница! Захарија је, вољом Божијом, могао да проговори и исприча оно што му је анђео рекао. И сви њихови пријатељи су били изненађени оним што се дешава, схватајући да такве чудесне околности говоре о посебној судбини детета.
Тада се јеванђелска прича завршава, а даље у Светом писму Јован се појављује као зрео човек, прекаљен животом у најтежим условима пустиње. Традиција нам даје информације које недостају, а ове чињенице су пуне трагике. Шест месеци после рођења Јовановог, Спаситељ се родио у Витлејему. Сазнавши за древно пророчанство да ће Младенац из Витлејема заузети израиљски престо, тадашњи цар Ирод се уплашио и одлучио да елиминише могуће конкуренте тако што ће убити сву децу у околини Јерусалима млађу од две године.
И над Јованом је висила претња, јер су његови родитељи живели у предграђу Јерусалима, а гласине о чудотворном детету још нису утихнуле у народу. Прво су Иродови војници дошли до Захарије у храм и одмах за време службе почели да траже да им се преда дечак. Захарија им не одговори, и убише га између олтара и светиње. У међувремену, Јелисавета је успела да побегне у пустињу.
Првих недеља мајка и син нису излазили из пећине у којој су се скривали од војника, али нису били гладни - анђео им је донео све што им је потребно. Прве године, Јелисавета је дојила младенца, затим је почела да га навикава на пустињску храну - скакавце, дивљи мед, траву. Након што је живела још неколико месеци, Јелисавета је умрла. Предање каже да су се о васпитању детета бринули анђели, а савремени истраживачи верују да је Јован одрастао уз есене - представнике радикалног јеврејског покрета, који су били веома слични монасима.
То су били становници пустиње који су добровољно напуштали препуна места ради потпунијег служења Богу. Али Јованова „есенска“ прошлост је само хипотеза и не знамо готово ништа о пророковом детињству. Црква само каже да се управо у пустињи формирао његов чврст и бескомпромисан карактер огромне снаге. Јован је знао да га је Господ изабрао да припреми људе за долазак Месије. Могао је да одбије, али није. Напротив, Јован је са одушевљењем прихватио своју судбину и био до краја веран свом позиву.
Тешкоћа Јовановог подвига била је двострука. С једне стране, народ Израиља није имао пророке више од три века, и људи су их почели доживљавати као нешто фантастично. Било је, наравно, разних самозванаца, проповедника, узвишених секташа и просто бунтовника, али није било правих пророка у којима се осећала сила Божија, дух, чврстина и убеђење. Стога је Јованово појављивање да проповеда било велико искушење за многе: на крају крајева, он је осуђивао и говорио као што је само Илија чинио пре њега.
Сви су разумели да је Јован био пророк, али нису сви могли да прихвате његове речи и да се сложе са истинитошћу његових аргумената. С друге стране, још у време Соломона (а то је девет векова пре Христа), идеја о Месији као земаљском владару почела је да се обликује у Израиљу. А један од циљева Јована Крститеља био је да покаже да Месија уопште није оно што народ и политичка елита очекују. Јован је јасно говорио као представник Христа који долази. А ако је он сам представљен друштву као страшни изобличитељ, који није везан никаквим спољашњим одредбама и нема никакав друштвени статус, онда је то значило да ни Месија неће бити политичар.
Јован је био Претеча, односно онај који утире правац, Првопроходник. Био је Христова сенка, његова проповед је уздрмала тадашње друштво и створила неопходну позадину за ширење Јеванђеља међу Јеврејима. Јован је био Претеча и Христов гласник свуда - чак и у паклу. Пре Васкрсења Христовог, душе свих људи су завршавале у Шеолу - месту лишеном радости, затвореном од Бога.
Хришћанско предање каже да је Претеча после његове смрти (лукаво сковане од стране Иродијаде, која је жестоко мрзела Јована јер је разоткрио њена безакоња) завршио у Шеолу. Али чак и у сенци пакла свима је говорио да је Спаситељ дошао на Земљу, и да ће их врло брзо одвести из царства таме у светлост. Он ће извести свакога ко верује у Њега. „Покајте се, јер се приближило Царство Божије“, ове речи су биле главне за Јована и овде и са оне стране смрти.
Судбина Крститеља понавља судбину самог Господа: то је пут је навише, али пут кроз крст. Од тада су тим истим путем ишли многи, многи хришћани - апостоли, мученици, монаси, свети јуродиви, праведници. Сви су они у овој или оној мери опонашали Спаситеља. Али Јован је то учинио најпотпуније. Зато му је Црква дала тако високу титулу - Претеча. Он је спојио монашко подвижништво, апостолску моћ, љубав према Богу, постојаност мученика и даровитост проповедника. Тек у том светлу постаје јасно зашто је Христос рекао да међу рођенима од жена нема равног Јовану (Лк. 7, 28).
Александар Мојсејенков
За Фондацију Пријатељ Божији са руског: Сл. Аћимовић
Извор: foma.ru